A lactose é uma substância que ocorre naturalmente apenas no leite de mamíferos. Nós o encontramos não apenas no leite de vaca, cabra ou ovelha, mas também no leite feminino.
A lactose é o açúcar do leite, que consiste em glicose e galactose. A grande vantagem da lactose é que ela é uma fonte de energia facilmente digerível, o que é extremamente valioso, especialmente para crianças pequenas de todos os mamíferos, incluindo humanos. Além disso, a lactose auxilia no desenvolvimento do paladar, regula o apetite e todo o equilíbrio hormonal.
Apresenta inúmeras vantagens e é utilizado em larga escala. No entanto, sua digestão requer lactase, uma enzima que decompõe a lactose em açúcares simples.
Quando o corpo fica sem lactase
Uma doença muito desagradável é a ausência ou deficiência completa de lactase. Nesses casos, pode haver problemas com a digestão da lactose, que começa a fermentar no intestino grosso, o que causa muitos sintomas desagradáveis, especialmente no sistema digestivo. Esses sintomas incluem inchaço, diarreia, dor abdominal, gases excessivos e até náuseas e vômitos.
O grau de severidade desses sintomas geralmente depende se estamos lidando com uma deficiência ou uma falta completa da enzima que digere o açúcar do leite e também com a quantidade de lactose que consumimos. É importante aqui que os sintomas possam aparecer ainda poucas ou várias horas após o consumo desse açúcar, por isso muitas pessoas não combinam o fato de consumir lactose, mas o aparecimento de sintomas desagradáveis.
O que exatamente é intolerância à lactose?
A intolerância à lactose ocorre com mais frequência quando estamos lidando com uma deficiência de lactase, ou seja, uma enzima que decompõe o açúcar do leite. Ocasionalmente, essa deficiência é congênita e genética, e o bebê não consegue comer alimentos que contenham lactose.
Nesses casos, é necessário iniciar a alimentação substituta o mais rápido possível para que o recém-nascido não passe fome. Outra forma é a deficiência de lactase, que ocorre com a idade. Acontece que nossa capacidade de produzir lactase diminui com a idade. Acontece que o corpo adulto produz uma quantidade dessa enzima que atinge até 5% de sua atividade inicial.
Quando ainda temos problemas para digerir o açúcar do leite?
Acontece que nosso corpo é incapaz de produzir a quantidade certa da enzima que digere a lactose apenas temporariamente. Isso acontece, por exemplo, quando temos infecções gastrointestinais, especialmente aquelas causadas por bactérias, estamos lidando com infecções parasitárias do sistema digestivo, ou quando consumimos muito álcool. Alguns medicamentos, como antibióticos, antiinflamatórios não esteroidais, quimioterápicos ou mesmo ácido acetilsalicílico, são causa frequente de problemas do sistema digestivo após o consumo de lactose.
Ocasionalmente, essa intolerância temporária ao leite pode ocorrer quando seguimos uma dieta sem laticínios por um longo tempo. Isso reduz a necessidade do corpo de lactase e sua produção. Como resultado, quando começarmos a consumir produtos que contêm lactose novamente, podemos esperar problemas com o sistema digestivo.
Em muitos desses casos, o principal motivo pelo qual nosso corpo é incapaz de digerir a lactose é devido aos danos às vilosidades intestinais e ao revestimento dos intestinos. Vale a pena estar atento a isso, principalmente quando, por exemplo, após o uso prolongado de medicamentos ou infecções gastrointestinais, elaboramos um cardápio para nós mesmos.
Como podemos saber se somos intolerantes à lactose?
Existem alguns testes básicos que podemos fazer para ter certeza de que nossos problemas de saúde são realmente causados pelo açúcar do leite. Uma dieta de eliminação de curto prazo pode ser a maneira mais fácil.
Segundo ele, produtos que possam conter lactose devem ser evitados por cerca de 4-5 semanas. No entanto, esse é um método muito ambíguo e não fornece uma resposta certa. Outro método é o teste de carga de lactose oral, em que o nível de glicose no sangue deve ser testado após a administração oral de lactose. O teste de pH das fezes pode dizer se seu corpo está ácido.
A lactose não digerida provoca acidificação, que certamente será visível neste teste, mas também vale a pena fazer este teste com antecedência para se certificar de que você não sofre com a acidificação excessiva do corpo antes de consumir lactose. No entanto, o teste do hidrogênio expirado parece ser o teste mais útil e não invasivo. Consiste na administração de uma dose específica de lactose. Se não for digerido, o processo de fermentação produzirá uma grande quantidade de hidrogênio que será excretado pelo trato respiratório.
Para superar os problemas de intolerância à lactose, pode ser necessária uma dieta de eliminação. Na maioria dos casos, é uma dieta de curto prazo, após a qual você pode retomar sua dieta normal. Você precisa seguir uma dieta durante o período em que as vilosidades intestinais e o epitélio intestinal se regenerarão. Se você nasceu com falta de lactase, seu médico pode recomendar que você tome suplementos de lactase. Então, a digestão da lactose não será problemática.