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Em um cenário de mudança de todos os setores, uma coisa permaneceu intocada: a agência de viagens local. Cartazes solares - as Bermudas ainda enfeitam as paredes. Aparentemente, no entanto, esses pequenos negócios permaneceram intactos.
No meu caminho para o trabalho, notei duas agências locais. Se essas pequenas empresas conseguissem sobreviver à recessão, superar uma mudança completa no setor on-line e continuar a pagar o aluguel, elas precisariam ser pagas por algo.
Acho que não conheço uma única pessoa da minha idade que já tenha reservado um voo, hotel ou carro através de um agente de viagens. Por que consultar um tour com uma pessoa ao reservar um tour com um clique?
Partindo do pressuposto de que o setor tradicional das agências de viagens pode estar vinculado ao início dos anos 1990, quando as companhias aéreas começaram a reduzir as taxas pagas aos agentes pela venda de passagens - principal fonte de receita - em um esforço para reduzir custos. A situação agravou-se ainda mais com a Internet, que facilitou aos viajantes a reserva de voos e hotéis por conta própria.
Mesmo antes da Internet, quando as pessoas queriam planejar as férias, geralmente recorriam a uma agência de viagens. Essas pessoas lindas reservavam seus voos, cruzeiros, estadias em resorts.
Os agentes de viagens sempre foram intermediários, mas proporcionaram um enorme valor econômico (tanto percebido quanto real). Eles forneciam ofertas que você não conseguia encontrar por conta própria porque não tinha acesso aos recursos que eles tinham.
Com o passar dos anos, à medida que os sites de reservas online se tornam cada vez mais populares, as agências de viagens perderam sua importância. Todas essas páginas tornaram mais fácil para nós cortar o agente de viagens "fora da cadeia alimentar" e planejar nossas próprias viagens reservando diretamente com companhias aéreas e hotéis (ou agora com o Airbnb). Existem tantos sites que nos ajudam a encontrar passagens aéreas e hotéis baratos - bem como blogs de viagens que nos dizem o que ver e fazer - que não faz mais sentido para o consumidor médio ir a um agente de viagens. Os sites de consumidores reduzem o tempo de planejamento de viagens de horas ou dias para minutos. Oferecemos total transparência. Você pode comprar na loja clicando com o mouse.
Nos últimos anos, entretanto, um forte aumento na demanda foi observado nas agências de viagens. Isso porque eles ainda oferecem valor para certos tipos de viagens (principalmente viagens de luxo, de negócios e em grupo) e relações comerciais especiais - sem mencionar sua capacidade de economizar tempo, aliviar o estresse e resolver problemas.
As agências de viagens são úteis para uma viagem muito cara ou complicada, quando você está planejando algo sofisticado ou quando está viajando com um grupo grande. Eles têm acesso a muitas ofertas e opções de atacado que nós mesmos não fazemos, especialmente quando se trata de passeios, voos e cruzeiros. É muito fácil reservar um vôo de Varsóvia para Nova York hoje e, se você quiser, deve fazê-lo online. Porém, se você está procurando voos para um grupo de mais de 10 pessoas, a agência de viagens será de grande ajuda.
Os agentes de viagens ainda são usados para aconselhamento especializado, viagens personalizadas e economia de tempo. A internet tornou mais fácil reservar suas próprias viagens, mas com isso vem a sobrecarga de informações. Planejar uma viagem é um processo demorado e você não sabe se está aproveitando ao máximo suas férias ou planejando uma experiência que se adapte aos seus interesses e estilo de viagem.
Eles também são perfeitos para pessoas que não querem enfrentar uma jornada longa e complicada. As agências de viagens oferecem-lhes tranquilidade. A logística pode ser simples ou complicada, mas quase sempre causa dores de cabeça. As pessoas pagam dinheiro a alguém em quem confiam apenas para "relaxar".
As pessoas desejam conhecimento e experiência em primeira mão para obter o máximo de suas férias, tornando-as memoráveis e acessíveis. Eles querem que alguém diga "é um erro, eu recomendo" e explique seguro de viagem, requisitos de passaporte, vistos, direção em outros países, costumes e cultura.
As agências de viagens são destinadas a pessoas que não querem gastar horas procurando por suas viagens, não são viajantes experientes ou viajam em um grupo tão grande que a economia e a logística de reserva por si só já serão uma grande dor de cabeça. Não me surpreende que as agências de viagens tenham visto um aumento no uso de serviços nos últimos anos, especialmente entre os jovens que estão tentando terceirizar atividades demoradas.
Se você estiver viajando com um grupo de 10 em empresas de cruzeiro, seu agente de viagens certamente poderá lhe oferecer um negócio melhor do que você. As agências de viagens têm relacionamento com empresas de cruzeiros e acesso a ofertas que os consumidores comuns não têm. Os agentes de viagens costumam encontrar preços significativamente mais baratos e também podem atuar como intermediários com as empresas de turismo quando as coisas dão errado.
O que acontece quando surgem problemas? Os agentes de viagens podem economizar tempo e dinheiro em caso de emergência. Muitas companhias aéreas e cadeias de hotéis possuem números de agentes de viagens para que possam entrar em contato rapidamente com as pessoas mais adequadas à sua situação.
Os maiores pontos fortes da agência de viagens são sua capacidade de resolver os problemas dos clientes em tempo real, 24 horas por dia, 7 dias por semana, e seu papel como pastor de viagens em grupo. Quando você está com problemas, não há substituto para um agente de viagens experiente, confiável e experiente.
Então, de repente, fico encantado com as agências de viagens? Não. Eu provavelmente ainda não o usaria. Gosto de agendar passeios, saber onde encontrar ofertas. Se você está planejando uma viagem para Barcelona com sua família, é muito simples: acesse a Internet, encontre um voo barato, reserve um hotel ou o Airbnb e depois saia. No caminho, confira o guia para saber o que você quer fazer e aproveitar a viagem.
Outra coisa para ter em mente? Como os agentes de viagens são autônomos, eles podem nunca ter usado um hotel ou navio de cruzeiro que tenham recomendado. A maioria das pessoas presumiria que quando os agentes de viagens recomendam o hotel A em vez do hotel B é porque eles têm experiência com ambos e realmente pensam que você terá uma experiência melhor no hotel A.
Na verdade, um agente de viagens pode receber algum tipo de comissão ou recompensa se vender reservas suficientes no Hotel A. Claro, eles provavelmente não recomendariam o hotel se não fosse por uma boa propriedade. No entanto, não se esqueça de que os agentes de viagens costumam ter incentivos para influenciar os planos de viagens de determinadas maneiras. Nem sempre você recebe uma boa recomendação de um viajante experiente.
Não pense que os agentes de viagens têm melhores políticas de cancelamento do que os sites. No passado recente, os motores de busca de reservas online não emitiam devoluções, então as agências de viagens eram mais vantajosas. Agora, os sites oferecem reembolso mesmo que a passagem aérea diminua.
Mesmo com sua experiência, os agentes de viagens podem não oferecer os mesmos preços que os consumidores ultra-econômicos podem obter se quiserem gastar seu tempo e correr o risco de licitar em aeroportos, hotéis e aluguel de carros em sites como o priceline.com.
Gostaria de passar horas procurando os melhores preços disponíveis? Maravilhoso! Essa é uma boa maneira de economizar dinheiro. Só não espere que o agente de viagens tenha tempo ou paciência para fazer o mesmo.
As agências de viagens ainda são úteis? Sim, mas apenas para alguns. Se você está organizando um grupo enorme, precisa de dezenas de passagens aéreas, um plano de viagem abrangente ou uma viagem cara, uma agência de viagens não é uma má ideia. Eles vão tornar sua vida mais fácil, muito provavelmente vão lhe dar descontos no atacado e estarão lá caso algo dê errado. Se eu estivesse planejando uma viagem que se enquadrasse em uma dessas categorias, procuraria a agência de viagens, mesmo que só quisesse verificar a oferta.
Há alguns anos, um grande amigo meu fez uma viagem internacional com transferências. Perguntei como ele havia reservado os voos. Ele disse que usou um dos maiores sites de reserva e o itinerário que comprou foi o melhor. Minha resposta: "Da próxima vez, ligue primeiro para o seu agente de viagens, você se sentirá muito melhor."
No ano seguinte ele simplesmente fez isso, e o agente surgiu com a opção de colocá-lo em um aeroporto com inúmeras possibilidades de voos diretos até seu destino final. Outro teste de resistência caro foi substituído por uma jornada muito menos exigente.
Eu uso meu agente de viagens para cerca de 50 por cento de todas as minhas viagens aéreas.