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Os corais são criaturas extremamente interessantes: embora estejam incluídos no reino animal, à primeira vista podem parecer estranhas plantas marinhas. Eles são extremamente importantes para o funcionamento de todos os ecossistemas aquáticos do mundo, mas sua diversidade e populações de espécies individuais continuam diminuindo. Apresentamos 10 curiosidades fascinantes sobre os corais, graças às quais poderá conhecer melhor estas criaturas únicas!
1. Os corais são ferrões, o que significa que são parentes distantes das águas-vivas. Em contraste com eles, no entanto, eles ocorrem formando estruturas compactas e permanentes na forma de recifes de coral.
2. Os corais aparecem na forma de um pólipo - uma formação sedentária específica, característica dos besouros com ferrão. A maioria das águas-vivas também assume inicialmente a forma de um pólipo, depois amadurece e se transforma na criatura incolor que conhecemos, flutuando na água. Ao contrário das águas-vivas, os corais permanecem pólipos ao longo de suas vidas.
3. Os corais são carnívoros. Eles comem principalmente zooplâncton, que são pequenos organismos aquáticos que flutuam na água. Algumas das espécies, no entanto, podem pegar vítimas muito maiores, incl. diferentes espécies de peixes, moluscos e crustáceos.
4. A Grande Barreira de Corais é o maior recife ao ar livre localizado na costa da Austrália. É tão grande que pode ser observado do espaço!
5. Estima-se que existam atualmente cerca de 7.500 espécies de coral, mas é possível que muitas regiões sejam habitadas por espécies até então desconhecidas.
6. A Grande Barreira de Corais não é apenas o lar de um grande número de espécies de corais. Também é habitada por peixes (mais de 1600 espécies diferentes), bem como moluscos, tartarugas e mamíferos aquáticos.
7. O aquecimento do clima é uma grande ameaça à Grande Barreira de Corais - faz com que as geleiras derretam e, portanto, resfriem ligeiramente os oceanos. Os corais são criaturas extremamente sensíveis não apenas às mudanças de temperatura, mas também aos poluentes e toxinas que aparecem nos oceanos pela ação humana.
8. Entre as muitas ameaças ao coral, uma das maiores é algum tipo de estrela do mar que se alimenta de muitas espécies desses peixes picadores. Tubarões que caçam peixes e mamíferos nas proximidades dos recifes de coral também são uma grande ameaça, o que pode atrapalhar a simbiose entre os corais e outros animais.
9. Existe um veneno nos ferrões de coral que pode ser perigoso para os humanos. A maioria das espécies, entretanto, causa no máximo inflamação local na pele humana.
10. Os maiores corais podem crescer até tamanhos monumentais e atingir um diâmetro de mais de 1,5 metros. A maioria deles, entretanto, é muito menor, e um único indivíduo mede apenas algumas dezenas de centímetros.