Mercúrio, um planeta do sistema solar. Oitavo em tamanho e peso. Sua proximidade com o Sol e sua pequenez o tornam o planeta mais evasivo visível a olho nu.
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Apesar da dificuldade de vê-lo, Mercúrio era conhecido pelo menos desde a época dos sumérios, há cerca de 5.000 anos. Na Grécia clássica, era chamada de Apolo quando aparecia como estrela da manhã pouco antes do nascer do sol e Hermes, o equivalente grego do deus romano Mercúrio, quando aparecia como estrela da tarde logo após o pôr do sol.
Hermes foi o rápido mensageiro dos deuses, e o nome do planeta é, portanto, provavelmente uma referência a seus movimentos rápidos em relação a outros objetos no céu.
Mesmo nas eras mais recentes, muitos observadores do céu nunca tinham visto Mercúrio em suas vidas. Acredita-se que Nicolaus Copernicus, cujo modelo heliocêntrico do céu no século 16 explicava porque Mercúrio e Vênus sempre aparecem próximos ao Sol, lamentou em seu leito de morte nunca ter olhado pessoalmente para o planeta Mercúrio.
Mercúrio é apenas o segundo planeta mais quente. Vênus, embora mais distante do Sol do que Mercúrio, realmente experimenta temperaturas mais altas. Isso ocorre porque Mercúrio não tem atmosfera reguladora de temperatura e causa as mudanças de temperatura mais extremas de qualquer planeta.
Grande parte de Mercúrio pode ter sido coberta por lava seca. As planícies do norte do planeta parecem lisas porque a lava pode ter derramado na superfície, alisando-a durante o trajeto. Embora os cientistas não vejam atividade vulcânica na superfície de Mercúrio agora, muitos acreditam que pode ser uma boa explicação de como o planeta se parece hoje.
Mercúrio é o menor planeta do Sistema Solar com um diâmetro de 4.879 km e é um dos cinco planetas visíveis a olho nu.
Mercúrio é o segundo planeta mais denso depois da Terra. Apesar de seu pequeno tamanho, Mercúrio é muito denso porque é composto principalmente de metais pesados e rochas - as principais características dos planetas terrestres.
A atmosfera do planeta é tão fina que os cientistas deram outro nome para ela: exosfera. A lua e outros corpos do sistema solar também têm exosferas, talvez tornando-o o tipo de atmosfera mais comum no sistema solar.
Mercúrio não experimenta nenhuma estação. O eixo de Mercúrio tem a inclinação mais baixa de qualquer outro planeta, o que resulta em nenhuma estação do ano em sua superfície.
Mesmo que Mercúrio seja o planeta mais próximo do Sol, sua superfície ainda pode ser muito fria. As temperaturas diurnas podem chegar a 450 graus Celsius, mas à noite as temperaturas podem cair para 170 graus Celsius negativos. Essas flutuações equivalem a uma flutuação de temperatura de mais de 600 graus Celsius, a maior de todos os planetas do sistema solar.
Mercúrio tem o nome do mensageiro dos deuses romanos, também conhecido como Hermes na mitologia grega. Isso se deve à velocidade com que Mercúrio orbita o sol e à velocidade com que a divindade romana Mercúrio era capaz de entregar mensagens.
O núcleo de ferro do núcleo de mercúrio absorve cerca de 75 por cento do raio do planeta. O enorme núcleo contém mais ferro do que qualquer outro planeta do sistema solar.
Mercúrio não tem luas ou anéis devido à sua baixa gravidade e falta de atmosfera.
Um planeta chamado Vulcano já existiu entre as órbitas de Mercúrio e o Sol - mas tal planeta nunca foi encontrado.
Os astrônomos não perceberam que Mercúrio era um planeta até 1543, quando Copérnico publicou seu modelo solar do Sistema Solar - colocando o Sol no centro do Sistema Solar, não no centro da Terra como se pensava anteriormente.
O planeta tem apenas 38% da gravidade da Terra. Isso significa que Mercúrio é incapaz de manter a atmosfera que possui e, em vez disso, é ventilado pelos ventos solares. No entanto, os mesmos ventos solares também trazem novos gases, decadência radioativa e poeira de micrometeoritos - reabastecendo a atmosfera.
Mercúrio viaja aproximadamente 180.000 km / h ao longo de sua órbita elíptica. O planeta leva apenas 88 dias na Terra para orbitar completamente o sol.
Os cientistas acreditam que há gelo nas crateras de Mercúrio. Os pólos norte e sul do planeta são frios e sombreados, o que pode permitir que prendam a água gelada. Meteoritos e cometas podem ter distribuído gelo para essas áreas, ou o vapor de água de Mercúrio pode ter vazado e congelado.
A órbita de Mercúrio é mais uma elipse do que circular. De acordo com cientistas e astrônomos, ele tem a órbita mais excêntrica do sistema solar e a menos circular de todos os planetas.
Os cientistas acreditam que o enorme asteróide atingiu Mercúrio há cerca de 4 bilhões de anos, criando uma cratera gigante com cerca de 1.545 km de largura. Chamada de Bacia Caloris, a cratera pode conter todo o estado do Texas. Os cientistas calcularam que o asteróide que criou a cratera devia ter cerca de 100 km de largura.
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