O primeiro europeu a visitar esta área, habitada por povos indígenas há mais de 4.000 anos, foi um homem chamado Vancouver. Este é George Vancouver, um famoso explorador britânico que parou em 1792 durante sua jornada ao mapa da costa do Pacífico da América do Norte.
O primeiro milionário de Seattle foi um operador de serraria chamado Henry Yesler. Um nativo de Hagerstown, Maryland. Yesler chegou a Seattle logo depois de se estabelecer e construir a primeira serraria a vapor do país. Ele também serviu como 7º e 15º prefeito de Seattle.
O primeiro boom de crescimento econômico de Seattle foi construído na indústria madeireira. Os primeiros desenvolvedores transformaram a floresta de árvores com mais de 1.000 anos em toras e depois em madeira fresada preparada para envio a São Francisco.
A corrida do ouro foi o maior período de boom de Seattle após a descoberta de ouro na região canadense de Klondike em agosto de 1896. Seattle se estabeleceu como o ponto de partida para o transporte para o Alasca e os campos dourados do Yukon.
Foi a primeira grande cidade americana a ter um prefeito. Bertha Knight Landes serviu de 1926 a 1928 e foi notável por ter uma postura firme contra a corrupção. Por exemplo, ela demitiu o chefe da polícia, para começar. Não houve nenhuma outra prefeita na cidade desde então.
Enquanto a Boeing fechava fábricas e demitia 70.000 funcionários após a guerra, a empresa rapidamente ressurgiu como a maior fabricante mundial de aviões de passageiros.
A fabricante de aeronaves Boeing foi fundada em 1916 em um antigo estaleiro nas margens do Lago Union. A Primeira Guerra Mundial iniciou o negócio. A Boeing também produzia móveis e caixas fonográficas. O desenvolvimento da aviação comercial, a Segunda Guerra Mundial e a era dos aviões a jato contribuíram para o rápido crescimento da empresa.
Todo o distrito comercial central pegou fogo em 1889, no que agora é conhecido como o Grande Incêndio de Seattle. Tudo começou com um carpinteiro que queimou a cola e os 116 acres viraram cinzas. Os habitantes da cidade decidiram reconstruir a cidade.
Seattle é o berço da Starbucks, a maior rede de café do mundo. A caneca exclusiva pode ser adquirida no Starbucks original no Pike Place Market, inaugurado em 1971.
A Smith Tower, um edifício de 42 andares construído em 1914, já foi o edifício mais alto a oeste do Mississippi.