Bartolomeu Dias foi um explorador português. Tudo o que se sabe sobre a vida de Dias antes de seu tempo de explorador é que ele era o encarregado dos armazéns reais. Em 1486, no entanto, o rei confiou-lhe a tarefa de liderar uma expedição para descobrir a estrada para a Índia que atravessa o mar. Com uma pequena frota de três navios, Dias partiu em agosto do ano seguinte.
Dias foi empregado como cavaleiro da corte real. Ele é considerado um marinheiro experiente.
Ele ganhou a reputação de líder de uma difícil expedição que circundou o que viria a ser conhecido como Cabo da Boa Esperança da África e, em seguida, navegou ao redor do ponto mais meridional do continente, o Cabo das Agulhas, para chegar ao Oceano Índico.
Portugal já havia estabelecido relações comerciais com os países asiáticos, o rei estava interessado em descobrir uma rota mais fácil para o subcontinente indiano. A expedição acabou sendo muito difícil, e Dias enfrentou várias tempestades violentas durante sua jornada. Eventualmente, ele conseguiu descobrir uma passagem pelo sul da África que mais tarde foi apelidada de "Cabo da Boa Esperança".
Pensa-se que nasceu por volta de 1450 no Algarve no Reino de Portugal. Sua origem também é desconhecida.
Entre os seus tripulantes estavam Pêro de Alenquer e João de Santiago, que já tinha feito expedições ao continente africano.
Os navios navegaram para o sul ao longo da costa oeste da África e levaram suprimentos adicionais na fortaleza portuguesa de São Jorge de Mina na Costa do Ouro.
Quando os navios deixaram a África do Sul, eles encontraram tempestades violentas, mas conseguiram continuar sua jornada.
Posteriormente, eles entraram nas águas muito mais quentes do Oceano Índico. Em março de 1488, os suprimentos da expedição estavam diminuindo e os navios deveriam voltar por segurança. A expedição, no entanto, atingiu seu ponto mais distante em 12 de março de 1488, quando ancorou em Kwaaihoek.
Na volta, Dias descobriu um cabo que ficou conhecido como Cabo da Boa Esperança. Depois de passar 16 meses na expedição, Dias voltou a Portugal em dezembro de 1488.
A descoberta da passagem do cabo foi um marco nas tentativas dos portugueses de estabelecer relações comerciais diretas com o Extremo Oriente.
Dias chamou este lugar de Cabo das Tempestades em homenagem a todas as terríveis tempestades que ali ocorreram. Mais tarde, porém, foi rebatizado de Cabo da Boa Esperança pelo rei João II para incentivar as viagens e o comércio na região.
Ajudou a construir dois navios, entre eles o São Gabriel, que foram usados por Vasco da Gama.
Pouco se sabe sobre a vida de Dias. Depois de voltar da África para Portugal, fez duas viagens. Sua segunda viagem foi sua última viagem. Em 1500, Dias comandava quatro navios em uma força expedicionária liderada por Pedro Alvarez Cabral.
Em maio de 1500, Dias encontrou uma terrível tempestade na costa do Cabo da Boa Esperança. Ele morreu quando seu navio afundou, junto com três outros navios.
Bartolomeu Dias nunca chegou à Índia. No entanto, ele descobriu que a rota de comércio marítimo para a Ásia foi possível viajando ao longo da África. Sua jornada mudou o mapa do mundo conhecido naquela época.