Nem sempre foi uma prisão: foi originalmente um forte, declarado reserva militar pelo presidente Millard Fillmore em 1850. Em 1859, as tropas se deslocaram para defender a área da baía. Em 1907, Alcatraz tornou-se a prisão militar oficial dos Estados Unidos e assim permaneceu até 1933, quando a instalação foi transferida para o Bureau of Prisons. Aqui estão os melhores fatos sobre Alcatraz.
1. Nos primeiros anos de Alcatraz, os prisioneiros não tinham permissão para falar uns com os outros, exceto para refeições e recreação. Alguns presos normalmente drenavam os banheiros e criaram um sistema primitivo de comunicação por meio de canos de esgoto
2. Alcatraz significa "pássaros estranhos", de acordo com o site do Bureau of Prisons. Em 1775, o explorador espanhol Tenente Juan Manuel de Ayala chamou a ilha de "de los alcatraces".
3. Cerca de 300 civis viviam em Alcatraz ao mesmo tempo, incluindo mulheres e crianças. Os principais alojamentos das famílias eram: edifício nº 64, três edifícios residenciais, um grande edifício de dois andares e quatro grandes casas de madeira para oficiais superiores.
4. Famílias viviam em Alcatraz durante os anos de prisão: guardas e oficiais viviam na ilha com suas esposas e filhos. Existe até uma Associação de Ex-alunos para as pessoas que cresceram lá.
5. Alcatraz ganhou a reputação de separar os americanos incorrigíveis do resto da sociedade. Às vezes, as regras ditavam que os prisioneiros não podiam nem mesmo falar uns com os outros. Mas as condições na prisão não eram tão duras quanto os filmes e a televisão retrataram posteriormente. Freqüentemente, os presidiários recebiam sua própria cela e alguns até pediam para serem transferidos para Alcatraz, pois a possibilidade de problemas com a violência era baixa.
6. Em 1969, um grupo de estudantes ocupou em protesto a fechada prisão de Alcatraz. Eles queriam chamar a atenção para a política do governo dos Estados Unidos de abolir a soberania tribal e realocar os nativos americanos para as cidades. A ocupação, que durou um total de 19 meses, foi liderada por Richard Oakes, estudante do San Francisco State College.
7. Cada célula nos blocos B e C tinha 1,50 metros por 2,70 metros. As celas em Alcatraz tinham uma pequena pia com água fria corrente, uma pequena cama para dormir e um banheiro. As células no bloco D eram mais espaçosas, mas ainda as menos populares. No Bloco D, os prisioneiros eram mantidos em suas celas 24 horas por dia, com exceção de uma visita por semana ao pátio de recreação.
8. Em 1895, quando Alcatraz era um forte e não uma prisão, os índios foram presos em Alcatraz porque se recusavam a cultivar conforme o governo ordenava e eram contra a educação obrigatória de seus filhos em internatos do governo.
9. A Ilha de Alcatraz foi transformada em um parque e tornou-se parte do sistema de parques nacionais dos Estados Unidos em 1972. Se você quiser explorar a ilha, pode planejar uma viagem lá.
10. Quando Alcatraz era uma prisão ativa, seus oficiais e suas famílias criaram jardins. As plantas resistentes que escolheram sobreviveram a décadas de abandono após o fechamento da prisão.
11. Havia 336 células nos blocos B e C. O NPS diz que originalmente havia 348, mas 12 foram removidos quando as escadas foram instaladas no final de cada bloco de celas. No bloco D havia 36 células de segregação e 6 células fechadas individuais.
12. Não havia pena de morte em Alcatraz e o processo geralmente era deixado para as instituições do Estado. Os reclusos condenados à morte foram transferidos para a Penitenciária Estadual de San Quentin para execução na câmara de gás.
13. Os prisioneiros realmente escaparam de Alcatraz. 36 tentou escapar. 23 foram capturados, 6 baleados e 2 afogados. Os 5 restantes desapareceram e provavelmente se afogaram.
14. Alcatraz foi fechado em 1963 porque era muito caro para manter. Fechou em 1963 pelo mesmo motivo de tão especial: a localização. A água salgada continuou a degradar as estruturas, causando custos excessivos de manutenção dos edifícios. O Alcatraz diário custava três vezes mais do que a maioria das outras prisões federais na década de 1950.
15. Os prisioneiros recebiam uma visita por mês e cada visita tinha que ser aprovada diretamente pelo diretor. O contato físico não era permitido e as regras determinavam que os presos não deveriam ter permissão para falar sobre eventos atuais ou sobre a vida na prisão. Os presos falavam com os visitantes pelo intercomunicador e um agente da prisão monitorava as conversas na maior parte do tempo.
16. O recluso Willie Radkay indicou que ter uma cela própria era uma grande vantagem em relação a outras prisões federais. Ter sua própria cela reduzia as chances de estupro, e o aspecto da privacidade também era um benefício valioso. Ele também afirmou que os funcionários tratavam os prisioneiros com respeito na maioria das vezes, embora eles raramente se falassem. Além disso, de acordo com sua comida era a melhor em todo o sistema prisional /
17. Quando a necessidade de monitoramento armado da baía acabou, os militares dos EUA desconstruíram a fortaleza, deixando apenas as fundações intactas. Nos anos 1909-1911, prisioneiros de guerra militares foram colocados para trabalhar na construção de uma nova instalação que abrigaria o quartel disciplinar na Costa Oeste.
18. Em Alcatraz, 8 pessoas foram assassinadas por prisioneiros. Cinco homens se suicidaram e quinze morreram de doenças naturais. Todos os prisioneiros falecidos foram trazidos de volta ao continente.
19. O maior número de prisioneiros já registrado foi 302 e o menor foi 222.
20. Muitos conhecem a história de Frank Morris, John da Inglaterra e Clarence da Inglaterra, que tentaram escapar da ilha da prisão em 1962 usando uma jangada de capas de chuva.
21. Os presos disseram que sempre fazia frio na ilha. Eles disseram que as células em níveis mais altos com vista de janela eram mais populares porque eram mais quentes do que as células no nível do solo.