O principal centro industrial da região do Ruhr, lar da famosa usina siderúrgica Krupp. Essen é um centro de varejo, entroncamento ferroviário, produtor de aço e eletricidade.
Sua base industrial diversificada inclui fábricas de produtos químicos, vidro, têxteis e ferramentas de precisão.
A última mina de carvão da região foi fechada em 1986 e, nos últimos anos, houve uma mudança da indústria pesada para o setor de serviços e tecnologia.
Essen foi bombardeado durante a Segunda Guerra Mundial, mas foi reconstruído em um estilo moderno após 1945. Existem muitos parques grandes na cidade. A catedral merece atenção.
Os museus incluem o Museu Folkwang, que abriga arte dos séculos 19 e 20, e o Museu do Ruhr, com coleções de história natural, arte e cultura.
Essen possui uma orquestra filarmônica reconhecida
O Red Dot Design Award é um prêmio internacional na área de design industrial, recebendo dezenas de milhares de inscrições em todo o mundo todos os anos. O prêmio abrange diversas áreas de design de produto, como eletrodomésticos, ferramentas, equipamentos eletrônicos portáteis, veículos e móveis.
No início da década de 1870, Alfred Krupp, de uma famosa família de industriais, construiu uma villa de 269 quartos em 20 hectares de terra acima do Ruhr. O próprio Krupp esteve envolvido nos menores detalhes do projeto desta mansão.
A cidade é a quarta maior cidade do estado mais populoso da Renânia do Norte-Vestfália, com uma população de cerca de 589.000. também a torna a nona maior cidade da Alemanha, bem como a terceira maior cidade da Renânia, depois de Colônia e Düsseldorf.
Essen é a sede de várias autoridades regionais e de oito das 100 maiores corporações alemãs em volume de negócios, incluindo as três corporações DAX.
A cidade é frequentemente considerada a capital da energia da Alemanha, com a E.ON e a RWE, os maiores fornecedores de energia da Alemanha, ambas sediadas em Essen.
Essen também é conhecido pelo Prêmio Red Dot de Design de Produto Industrial e Impacto da Arte, através da respeitada Folkwang University of the Arts e Zollvereverevere.
Essen é a meca dos jogos de tabuleiro. A feira de jogos Spiel é realizada aqui. É o maior evento deste tipo na Europa. Vários jogos de tabuleiro têm referências a Essen. Em Pandemic, em Dominion, na balsa para as 7 Maravilhas do Mundo: O Duelo, você pode ver o Messe, ou seja, o salão do mercado onde as feiras são realizadas, ou Embarque no Trem: Europa.
Fundada por volta de 845, Essen permaneceu uma pequena cidade na esfera de influência do importante principado da Abadia de Essen até o início da industrialização. A cidade então se tornou - especialmente por meio da siderurgia da família Krupp - um dos mais importantes centros de carvão e aço da Alemanha.
O Bauhaus Coal Washery no complexo foi transformado em um museu para toda a área industrial do Ruhr.