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A barata oriental, comumente conhecida como barata, é encontrada em quase todos os lugares do mundo. É uma espécie sinantrópica, então ao longo dos anos ela se adaptou habilmente à vida em um ambiente que foi fortemente transformado pelo homem. As baratas são consideradas as criaturas mais repulsivas do mundo pela maioria das pessoas, embora também haja países onde as pessoas não as detestam, mas as comem de boa vontade.
As populações de baratas ocorrem naturalmente nas regiões do Mar Cáspio e do Mar Negro, mas também se adaptaram à vida ao lado dos humanos, por isso podem ser encontradas em aterros, depósitos, esgotos e residências.
Os adultos têm quase três centímetros de comprimento, são marrom-escuros e não podem voar.
As baratas não têm especialização alimentar, o que significa que são onívoros. Eles preferem viver em lugares quentes e úmidos, e se a temperatura cair abaixo de zero, eles não têm chance de se reproduzir.
As baratas podem ser portadoras de disenteria, icterícia, tuberculose ou febre tifóide, razão pela qual foram exterminadas durante séculos por pessoas que as descobriram em suas fazendas.
Existem até oitenta bactérias patogênicas em cada barata, e algumas delas vêm de cepas resistentes a antibióticos.
Como se não bastasse a aparência repugnante das baratas, seus excrementos e cadáveres preocupam as famílias há séculos, contaminando seus alimentos. Freqüentemente, isso resultava em inanição prolongada.
Dezesseis espécies de baratas vivem na Polônia, e apenas sete delas na natureza. Sete espécies vieram de países quentes, o que significa que até duas espécies de baratas vivem perto de humanos, e seu estilo de vida secreto significa que muitas vezes leva muito tempo para perceber que há outros inquilinos na casa.
As baratas são muito difíceis de exterminar porque ocupam cantos e recantos escuros da casa, dobras ou fendas do papel de parede que são inatingíveis para os humanos. Outro problema é que eles se reproduzem muito rapidamente.
O prussiano é uma espécie de barata, batizada em homenagem aos prussianos, que eram inimigos dos poloneses e, juntamente com dois outros países, os privaram sucessivamente de sua independência. Em outros países, também acontece que espécies individuais de baratas recebem nomes de nacionalidades que não gozam da maior simpatia.
As baratas são iguarias culinárias em alguns países africanos e asiáticos, onde pode encontrar barracas com baratas grelhadas ou pirulitos para crianças.