Os condores são considerados uma das maiores aves voadoras. É uma espécie predominantemente necrófaga que vive em ambientes muito diversos: as partes mais altas das montanhas, florestas equatoriais, mas também cidades. Essas aves são encontradas na América do Norte e do Sul, do Canadá à Patagônia. Quais são os outros fatos interessantes sobre os condores?
O grande condor com envergadura de até 3,2 m e o condor californiano com envergadura de até 3,4 m fazem dessa espécie, ao lado do albatroz e do pelicano errantes, uma das maiores aves voadoras do mundo. Seu peso de até 15 kg ou comprimento - até 1,4 metros são igualmente impressionantes.
Os condores também detêm recordes de expectativa de vida. O condor gigante pode viver até 100 anos.
Ao contrário da maioria das aves de rapina, as diferenças entre o tamanho dos condores machos e fêmeas não são tão significativas. Os condores reais machos e fêmeas são praticamente do mesmo tamanho.
O condor real é a única ave desta espécie que não tem cor escura e é considerado o mais bonito representante do condor, por isso deve o seu nome. Sua plumagem é predominantemente branca, com penas cinza ou pretas ao redor do pescoço, penas e cauda. É também caracterizado por um pente amarelo carnudo no bico. É encontrada na América do Sul e Central, do sul do México ao sul da Argentina, e está sob proteção.
O símbolo do condor real era usado no alfabeto hieroglífico maia pré-colombiano, onde denotava o 13º dia do mês de acordo com seu calendário.
O condor californiano, um símbolo do Velho Oeste, foi quase completamente extinto no início dos anos 1980. Assim, os pássaros que permaneceram na natureza foram capturados e colocados em zoológicos em San Diego e Los Angeles, para serem multiplicados e soltos na natureza. O programa de conservação de condores foi um dos programas de conservação de espécies mais caros dos Estados Unidos.
Infelizmente, apesar do aumento da população de condores da Califórnia, eles ainda estão em perigo, principalmente devido ao envenenamento por chumbo. Os cartuchos de chumbo são usados principalmente por caçadores nos Estados Unidos, e o condor californiano se alimenta da caça que atira.